Leopardus tilcayo: noua specie de pisică descoperită în Bolivia

Studiul s-a concentrat pe genul Leopardus și, cu ajutorul analizei genetice, confirmă existența unei specii de pisică sălbatică de talie mică până acum necunoscută: L. tilcayo.

Printre caracteristicile specifice se numără:

Aceste caracteristici sunt doar o parte din dovezile strânse de cercetători care arată că Leopardus tilcayo este o specie distinctă de pisică sălbatică.

Locul unde a fost descoperită specia este eco-regiunea pădurii Yungas din Bolivia, pe versanții de est ai munților Anzi.

Nu există încă date cu privire la distribuție sau numărul de exemplare din sălbăticie.

În 2016, un localnic a găsit o astfel de pisică pe marginea străzii și a adoptat-o, crezând că este o pisică ca oricare alta.

Pentru că aceasta nu se comporta ca o pisică de casă, după un an a predat-o unui adăpost pentru protecția animalelor, unde a atras atenția specialiștilor datorită caracteristicilor ușor diferite de cele ale altor pisici-tigru deja cunoscute.

Specia nouă face parte din complexul Leopardus tigrinus — pisici-tigru, despre care s-a crezut o perioadă îndelungată că ar fi o singură specie. Evoluțiile tehnologice din ultul deceniu au permis analize genetice mai detaliate, datorită cărora au fost identificate mai multe specii diferite.

Pisica descoperită în Bolivia a fost comparată din punct de vedere genetic cu alte exemplare de pisici-tigru. Diferențele descoperite la nivel genetic au demonstrat că aceasta se deosebește de celelalte pisici tigrinus deja cunoscute și poate fi încadrat într-o specie complet nouă: Leopardus tilcayo.

Cercetătorii speră ca metodele folosite să ajute la identificare și protejarea încă și mai multor specii la nivel global.

„Uneori avem impresia că știm aproape tot ce este de știut despre [lumea noastră], că nu mai avem prea multe de descoperit, dar de fapt, e chiar invers,” spune Nogales-Ascarrunz, co-autoare principală a studiului. „Chiar și în cazul pisicilor, mai există lucruri nedescrise, lucruri care nu au fost încă descoperite. Așa că haideți să le găsim și să le protejăm.”

James Sanderson, fondator și director al Fundației de Conservare a Pisicilor Sălbatice de Talie Mică, explică cum astfel de descoperiri influențează atitudinea asupra unor specii și a riscului acestora de a dispărea: „Odată ce 3 specii devin 5, populația fiecăreia este redusă. Așadar eforturile de conservare trebuie să crească, poate chiar urgent, în funcție de numărul de exemplare din sălbăticie estimat.”